Caminar y andar en bicicleta ganó un perfil más alto que nunca en 2020 como resultado de la pandemia. Los gobiernos de todo el mundo alentaron a las personas a ir a pie o en bicicleta siempre que fuera posible en lugar de utilizar el transporte público abarrotado.
En el mundo en general, el vínculo entre la obesidad y los peores resultados del coronavirus y la nueva estrategia contra la obesidad del país llevó a los médicos a prescribir ciclismo para mejorar la salud de los pacientes.
Si bien los fabricantes y minoristas informaron un aumento en las ventas de bicicletas y el ciclismo en general durante la pandemia, todavía hay muchas personas que pueden no sentirse lo suficientemente en forma para andar en bicicleta muy lejos (o en absoluto), tener un largo viaje al trabajo o vivir en lugares montañosos.
Para estas personas, las bicicletas que brindan asistencia eléctrica al ciclista al pedalear, conocidas como bicicletas eléctricas o e-bikes, han demostrado ser una opción atractiva porque facilitan el ciclismo. Como resultado, las ventas de bicicletas eléctricas también aumentaron en 2020, y los fabricantes lucharon por mantenerse al día con la demanda.
Las ventajas de las bicicletas eléctricas
Al requerir menos esfuerzo para andar, las bicicletas eléctricas permiten al usuario llevar más equipaje que los ciclos convencionales y, a menudo, se usan con fines utilitarios, como ir de compras o ir al trabajo, así como para la recreación. Se ha descubierto que los propietarios de bicicletas eléctricas pedalean con más frecuencia y recorren distancias más largas que los ciclistas convencionales.
Un reemplazo para los automóviles.
Viajar en automóvil es una parte esencial de la vida cotidiana de muchas personas, pero tiene un gran impacto en el medio ambiente a través de la contaminación del aire, especialmente por el tráfico congestionado. Dado que 2/3 de los viajes en automóvil tienen hasta 16 km de distancia, sustituir muchos de ellos con bicicletas eléctricas es un objetivo alcanzable.
Para explorar la influencia del ciclismo eléctrico en los viajes, llevamos a cabo una revisión de alcance de investigaciones anteriores. En 42 estudios que examinaron el impacto del uso de bicicletas eléctricas en otros modos de viaje, la proporción de viajes en automóvil sustituidos después de que las personas compraron bicicletas eléctricas osciló entre el 20 % y el 86 %. Por lo tanto, la adopción del ciclismo eléctrico puede contribuir en cierto nivel a reducir la congestión, las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del aire.
¿Quién se beneficia de las bicicletas eléctricas?
También investigamos los beneficios para la salud de las bicicletas eléctricas en una revisión sistemática de estudios de 2018. En 17 estudios que involucraron a una variedad de grupos, encontramos que el ciclismo electrónico proporcionó actividad física de al menos una intensidad moderada, que fue menor que la intensidad provocada durante el ciclismo convencional, pero mayor que la de caminar. Por lo tanto, el ciclismo eléctrico puede contribuir a cumplir las recomendaciones de actividad física y aumentar la forma física.
La mayoría de las personas que no son activas regularmente podrían beneficiarse. Sin embargo, para aquellos con problemas de salud como la obesidad o la diabetes tipo 2, que pueden beneficiarse particularmente de la actividad física pero que a menudo les resulta difícil, el ciclismo eléctrico puede ser una forma importante de volverse activos con más regularidad.
Nuestra investigación muestra que las tasas de desplazamiento activo en estos grupos son bajas: solo el 5,5 % para las personas con diabetes tipo 2. En respuesta a esta estadística, llevamos a cabo el primer estudio de viabilidad para explorar si el ciclismo eléctrico era aceptable para las personas con esta afección y si podría mejorar su salud.
Reclutamos a 20 personas con diabetes tipo 2 para usar una bicicleta eléctrica durante 20 semanas. Descubrimos que los participantes disfrutaron usando las bicicletas eléctricas, pedaleando en promedio 21 km por semana. La frecuencia cardíaca de los participantes durante los viajes en bicicleta eléctrica fue del 74,7 % del máximo, en comparación con el 64,3 % del máximo al caminar, un nivel suficiente para generar mejoras en el estado físico. Esto es comparable a los cambios que se observan cuando las personas sanas e inactivas practican el ciclismo convencional.
El futuro de las bicicletas eléctricas
Ahora hay un interés creciente en el potencial de las bicicletas eléctricas para otras personas a las que se les recomienda más actividad física, pero les resulta difícil lograrlo, como aquellos que se están recuperando de un cáncer. Podemos ver un futuro en el que los médicos podrían prescribir el uso de bicicletas eléctricas a los pacientes, con la posibilidad de comprar bicicletas a un costo reducido o distribuir los pagos.
Con muchos de nosotros explorando o redescubriendo formas de estar activos al aire libre y reducir el transporte motorizado, el futuro es brillante para el ciclismo eléctrico. Con el desarrollo de baterías más pequeñas y eficientes, las bicicletas eléctricas serán más livianas y tendrán un mayor rango de recorrido, y se convertirán en algo común en nuestras calles.
Los proveedores de bicicletas eléctricas a menudo se refieren a la sonrisa de la bicicleta eléctrica: la mirada de alegría en los rostros de las personas cuando prueban una por primera vez. Trata de recordar cómo se sintió cuando un padre sostuvo la parte trasera del sillín de su bicicleta y lo arrastró: la sensación es muy similar.
Si aún no has probado una bicicleta eléctrica, te animamos a que lo hagas. Son muy divertidas, harán que volverse saludable sea mucho más fácil y es posible que tenga una razón para recordar algo positivo de esta pandemia.